清末彩票[CaiPiao]卖得十分火爆。1901年，全国彩票[CaiPiao]销售中心的上海，正式注册的彩票[CaiPiao]公司[GongSi]就有11家，每月销售17万张彩票[CaiPiao]，月销售额达到85万元，这个数额还不包括一些未经批准的小公司[GongSi]。1903年，在华中重镇武汉，彩票[CaiPiao]店星罗棋布，有记者报道说：武昌“每一大街，长不过二百码，而售彩票[CaiPiao]者，竟有四家：凡彩票[CaiPiao]之店，装饰华丽，颇动人目。”又说：“大街小巷，招牌林立者，售彩票[CaiPiao]之处也；儿童走卒，立谈偶语者，买彩票[CaiPiao]之事也。”彩票[CaiPiao]是当时社会生活的一个热门话题。人人都知道，国中彩的总是少数，清朝末年国贫民穷，一张彩票[CaiPiao]价格5元，足够小民百姓一家子充充裕裕过一个月的日子，为什么偏偏要去丢在水里?

　　一、中头彩：一幢洋楼

　　彩票[CaiPiao]商不管打什么旗号，救济灾民也好，兴办教育也好，都是拉大旗作虎皮，为的是把彩票[CaiPiao]卖出去。买彩票[CaiPiao]的人不管你作怎样的宣传，愿为社会尽义务者不能说没有，但当时这种事的正常渠道有的是，既买彩票[CaiPiao]，说到底，是冲着中彩去的，尤其是想中头彩。当时的头彩中彩率是万分之一，彩金有多有少，除了偶尔的情况外，一般不少于10000元，这笔钱的价值形象点说，就是一幢洋楼。

　　彩票[CaiPiao]最讲究的就是头彩，它具有轰动效应。哪家公司[GongSi]头彩给得多，人们就对它的彩票[CaiPiao]感兴趣，因此各家公司[GongSi]都在这方面做足文章。清末的通行做法是，头彩彩金最少占销售额的20％(注意，不是公司[GongSi]利润的20％)。打个比方说，如果一家公司[GongSi]每月彩票[CaiPiao]销售额10000元，它就要拿出2000元来给中头彩的人，远远高于彩票[CaiPiao]公司[GongSi]自己从发行这期彩票[CaiPiao]中所得的利润。这个规矩从第一家彩票[CaiPiao]公司[GongSi]广济公司[GongSi]开办时就定下来了。它创办后第一个月的销售额是50000元，头彩是10000元。别的公司[GongSi]一般也是这个比例。在本世纪最初的几年，头彩最高的是德国商人办的普益公司[GongSi]，它的头彩是一座两层的洋楼，上下60间房，外加平房30间，经公估，这些房屋时价16000元，比其他彩票[CaiPiao]公司[GongSi]头彩高出60％，这些房间如果用于出租，每年可得租金1800元。

　　到1905年以后，上海的彩票[CaiPiao]公司[GongSi]加大彩票[CaiPiao]发行量，相应地增加头彩的彩金，各省争相仿效，湖北彩票[CaiPiao]公司[GongSi]、安徽铁路彩票[CaiPiao]公司[GongSi]的头彩都达到了10万元。10万元是个什么概念?当时中国很多民营企业的创办资本不到10000元，10万元是一家中型企业。如果头彩得主将彩金用于投资，可以稳稳当当地做个企业家，成为小城市里的大阔佬。清末人对彩票[CaiPiao]趋之若鹜，这是第一个原因。