1936年夏天，中共北平市委内部在学生运动问题上发生严重分歧。原市委宣传部长徐高阮等人给北方局写了一封信，指出北平市委领导在中日矛盾进一步激化的形势下，未能及时组织和领导学生运动，提出“过去全党是腐败的，旧的干部都是官僚”，“旧瓶子不能装新酒”，主张“实行一个彻底的党内革命”来“肃清旧人物”，改组北平市委。由此在北平党内引出了一场风波，被称为“北平问题”。

　　当时，刘少奇任中央驻北方局代表。他经过仔细研究，写下《关于北平问题》一文，从整个北方局和全党的角度对这场党内争议进行了总结。他严肃批评了徐高阮等人的错误观点，并有针对性地提出“旧瓶子洗一洗是可以装新酒的”。他说：“只要看我们极大多数的干部和同志那种刻苦、坚持、忠实为党工作的精神，就知道我们的干部是很好的。“除开他们以外，党再没有别人可依靠。”党不能采用自杀的办法去‘肃清’他们。党现在不应该轻易去打击与撤换一个干部，除非是那些坚持错误、不愿学习的人。过去那种随便‘斗争’、随便打击与大批撤换干部的办法是错误的。”基于这种思想，中共北方局调整和充实了北平市委领导班子，使北平党组织和抗日救亡运动稳步发展。

　　“旧瓶子洗一洗是可以装新酒的”这句话，精辟地指出了怎样正确地对待犯错误的领导干部问题。从刘少奇对“北平问题”的处理来看，至少包含以下三个层面的内容。

　　一是搞清楚“旧瓶子”因何而旧、旧在何处。

　　在领导中国革命的伟大进程中，我们党把马克思主义基本原理与中国具体实际相结合，根据不同历史阶段的任务，制定了与之相适应的路线方针政策。但是，有的领导干部片面地理解马克思、恩格斯等人的论述，或机械地搬用苏俄革命经验，在革命的实践中墨守陈规；有的领导干部则不能及时领会和贯彻中央新的精神，或是不顾形势的变化和本地区、本部门的实际，未能灵活地执行党的路线方针政策，从而造成了工作中的失误和挫折。在“北平问题”中，北平市委领导对时局的变化没有进行深入分析和正确判断，从而在组织和领导学生运动过程中表现迟缓。这些领导干部，不妨称之为所谓的“旧瓶子”。但是，他们只是“旧”在思想认识上，若能及时予以更新，仍可继续使用；而非“旧”在丧失党性原则等根本性问题上，已经不可救药。