1940年前后，汪曾祺在西南联大中国文学系求学，拜在沈从文等名家大师门下。这段生活对汪曾祺一生影响甚大，多年以后，汪曾祺还在文章中满怀感恩地说：“我要不是读了西南联大，也许不会成为一个作家，至少不会成为一个像现在这样的作家。”

　　众所周知，西南联大是由清华、北大和南开三所大学联合组成的，融合了三校民主、自由、开放的学风，汪曾祺所就读的中国文学系更是得风气之先，这从教授们的言谈举止上即可略见一斑。

　　据汪曾祺在《西南联大中文系》一文中回忆，有一次，教授“西洋通史”的著名历史学家皮名举给诸位弟子布置了一份作业，每人画一张马其顿国的地图。作业发下来一看，汪曾祺哭笑不得，原来老师在自己画的地图上批了这样两句话：“阁下之地图美术价值甚高，科学价值全无。”从中我们可以看出当时那些教授的率直与幽默。

　　联大教授讲课从来无人干涉，想讲什么就讲什么。自学成才的唐立厂，浙江嘉兴人，著名古文字学家，西南联大中文系教授。有一年教词选的教授休假，唐先生自告奋勇开了词选课，授课内容以《花间集》为主。他上课其实并不讲，只是打起吴腔软语，将这首词有腔有调、有板有眼地吟唱一遍，然后再加上一句短到不能再短的评语就完事大吉了。温庭筠有一首《菩萨面》：“水精帘里颇黎枕，暖香惹梦鸳鸯锦。江上柳如烟，雁飞残月天。藕丝秋色浅，人胜参差剪。双鬓隔香红，玉钗头上风。”抑扬顿挫地读完之后，他大喊：“好！真好！”虽然无一句讲词，但学生们从他梦幻般的神情和极具磁性的音调中，早已领略了中国古典诗词之美。

　　唐先生不仅在课堂上讲《花间集》，而且还写了不少“花间体”的艳词。有段时间他住在昆明乡下，雇了一名当地女子照料生活起居。后来唐先生和这名女子产生了感情，给她写了好多诗词。他对此并不忌讳，反而将这些诗词拿出来请中文系的同仁们传阅，系主任罗常培评价说：“写得很艳！”

　　与唐先生相比，联大外国语文学系教授吴宓则是另外一番风采了。由联大“除夕副刊”主编的《联大八年》对吴宓的描述颇为有趣：“每逢考试，吴先生总是半小时前就到讲堂，穿着非常正式的服装，如临大典。同学进去时，他很谦和地递一份考卷给你，并且有点抱歉地向你笑一笑，好像今天不得已要委屈你一下，到下课钟响时，吴先生不像别的先生催你交卷，相反的，他很紧张地向同学说：不要慌，慢慢写，不要紧。”

　　吴先生是西语系教授，但他的“中西诗之比较”和“红楼梦”两门课允许其他系学生选读或旁听。吴宓有红楼癖，自号“怡红公子”，在联大以讲《红楼梦》知名，据说陈寅恪曾送他一个“妙玉”的称号，他竟含笑回答：“不敢当，不敢当。”昆明文林街有一家湖南小馆，名曰“潇湘馆”，吴宓见之大怒，认为亵渎了林妹妹，竟去踢馆。饭馆老板是几个湖南籍学生，颇能理解吴宓对林妹妹的感情，也知道他的执拗脾气，于是便将“潇湘馆”添了一个字，改作“潇湘饭馆”，吴宓这才勉强同意了。