时年33岁的蒲兰田，出身于英国福兰林岗镇一个航海世家，从小就跟随祖父、父亲在英吉利海峡的波峰浪谷里摔打，在大西洋的狂风海啸里冲撞，练就了英勇、机智、果敢、镇定的品格。此次出现在肇通号驾驶台前的他，在从来未曾涉足的礁滩密布、险象环生的三峡[SanXia]川江，创造了驾驶商运汽轮首航成功的记录，结束自古来峡江蜀道仅靠木船加人力从事商业运输的历史[LiShi]。

　　1909年，川江轮船[LunChuan]公司董事们在物色聘请船长、领江人选时，对比八年前初航三峡[SanXia]的三艘轮船[LunChuan]驾驶情况，认为蜀通轮船[LunChuan]长最佳的人选就是蒲兰田。

　　翌年二月起，蜀通轮正式定航于宜渝之间，每月往返两次。这是三峡[SanXia]川江定期航行[HangXing]班轮之始。

　　蜀通轮初航不久，却又遭遇了晚清官场上的暗礁而险些搁浅[GeQian]。因地方利益的纠结，湖广总督陈夔龙从中作梗，借口川江行轮容易碰撞民船占夺民生，和将引导外国轮船[LunChuan]接续航行[HangXing]等，横加阻挠。一面要求清廷制止，一面电达四川[SiChuan]总督，不准蜀通轮进入湖北境内。后经多次谈判调停，又订立免碰章程十条，赔偿章程八条，还向宜、渝两关各缴存押款一万两，以备赔偿碰损民船之用，直到1910年3月中旬，川江轮船[LunChuan]公司才得营业，蜀通轮往返水路在宜（宜昌[YiChang]）渝（重庆[ZhongQing]）两地。

　　然而，蜀通轮真正影响历史[LiShi]的短时段，发生在辛亥年间的多事之秋。

　　四川[SiChuan]保路潮

　　1911年1月，盛宣怀被任命为邮传部尚书。这时候，立宪运动搁浅[GeQian]，社会矛盾极端激化，革命党人四处暴动，各省总督心怀鬼胎，大清王朝宛若一个一触即发的火药桶。讽刺的是，点燃这个火药桶的人，居然就是过去四十年间一直为朝廷打造实业基石、期望以此名垂后世的盛宣怀。1911年5月，清王朝宣布将铁路修筑权收归国有，废除商办法案，然后向外国列强借债修路。

　　1911年6月7日，成都各团体两千余人成立“四川[SiChuan]保路同志会”，推举立宪派蒲殿俊、罗纶为正副会长，提出“破约保路”口号，分路讲演宣传保路，并推举代表赴京请愿。全川各地各团体保路同志分会相继成立，会员迅速发展到数十万。

　　进入9月后，更发展为全省抗粮抗捐。署理四川[SiChuan]总督赵尔丰在清廷的压力下，于9月7日诱捕保路同志会和股东会领导人蒲殿俊、罗纶、颜楷、张澜、邓孝可等，封闭铁路公司和同志会。成都数万群众奔赴总督衙门请愿，要求释放被捕人员，赵尔丰下令巡防军开枪镇压，死难三十余人，酿成了“成都血案”，触发民怒，势态一发不可收拾，川省形势全面失控。

　　蜀通轮搁浅[GeQian]

　　四川[SiChuan]保路运动的巨大漩涡，裹胁了整个大清王朝。清廷急派“督办粤汉川汉铁路大臣”端方率鄂省新军精锐——湖北陆军步队第十六协第三十一标全标（团）及三十二标之第一营（缺两队）官佐，共约二千兵力，于1911年9月15日起程武汉，入川救火。

　　运兵入川，首先是要解决交通问题，蜀通轮成为了此次重大军事行动的“命门”。无奈最为关键的交通工具蜀通轮，却在此时刻，因三峡[SanXia]川江秋季大雾，偏偏在忠州（县）遭到搁浅[GeQian]，这让清廷与地方大臣们焦急万分。一时间清廷朝野上下，中枢与地方各个方面一齐聚焦在这艘搁浅[GeQian]的蜀通轮，驰电频繁，风急浪高。而在那一刻，所有的当事者都没有预料到因蜀通轮搁浅[GeQian]事件，成为了整个大清王朝的“滑铁卢”。

　　新任粤汉川汉铁路督办大臣的端方，有“旗下三才子”美誉，涵养很好，性情沉稳。而在此刻，他几乎是惊惶失措地向清廷内阁报告，在《端方致内阁请代奏借用英国兵轮赶程入川电宣统三年七月（1911，9）》电文中称：

　　端方连日赶办公所要件，并布置入川事宜，确已就绪，即日乘轮赴宜昌[YiChang]。其由宜昌[YiChang]至重庆[ZhongQing]之航路，仅有蜀通轮船[LunChuan]可行，正值搁浅[GeQian]，屡电饬令设法出浅，迄未办到。如由宜遵陆，约须经月，始达成都，殊嫌迟缓。

　　而清廷中枢因为前有八国联军的梦魇，便立即驳回此电（1911，9，10）：

　　内阁电寄端方：电奏悉。借用外国兵轮，诸多窒疑，断不可行，著另行设法，迅速前进。

　　请饬赵尔丰严密防范各节，昨已有旨，严饬赵尔丰矣。

　　此时，也有湖广总督瑞澂回复邮传部尚书盛宣怀的询问电报：