核心提示：第11军还曾经特别告诫各部：“今后对王耀武将军的第74军作战，要特别注意。”对于第74军这次出动的消息，日军的战史这样写道（日本防卫厅防卫研究所战史室《长沙作战》）：“至21日晨，接到第74军开始移动的特情报告，军司令部顿时为之震动。”“第74军乃王耀武将军指挥的第51、第57、第58师所组成的最精锐中央直系部队，因而受到注视。该军自湘赣会战以来，曾与我第11军历经冬季攻势及其他数次交战。今年2月被指定为攻击军、突击师，无中央命令禁止用于作战或移动。”

　　湖南长沙属于第九战区，在抗战期间，这里是另一个多次发生大战的战场。

　　1939年九十月间的第一次长沙会战，薛岳运用他的“天炉战法”，以长沙为轴心，用两线兵团前后夹击，迫退日军，史称“第一次湘北大捷”。所谓天炉战法，也就是1939年春南昌会战后战区制定的以“后退决战争取外线”的作战计划，这与罗卓英在上高会战所摆的阵形类似，后者实际上是吸取了一战长沙的胜利经验，并且正确实施了战区既定作战方针的成功战例。两年后，1941年9月，日军第11军司令官阿南惟畿中将集中了四个师团另加四个支队、一个坦克联队、两个重炮联队、三个工兵联队、两个飞行团，其中步兵总计四十五个大队，炮兵二十六个大队，于当月18日在湘北再次向长沙发起进攻，目的在于“摧毁敌抗战意图，予第九战区敌军以沉重打击”。

　　国民党军方面的应战计划，原本仍是以“后退决战争取外线”为指导，但是在第二次长沙会战开始时，薛岳并未完全照章行事，他把决战的重兵防线布置在汨罗江边，试图拒敌于汨罗江以北，在汨罗江畔歼灭敌军。第九战区的参谋处处长赵子立对司令官的如此布置十分诧异：固守汨罗江一地持久防御，这岂不是当年罗卓英修水防线的翻版？如果汨罗江防线被击破，日军再迂回直捣国军右翼，那么长沙就会变成又一个南昌。他提出应沿汨罗江南岸逐次抵抗，争取时间等待援军抵达决战战区，可是他的主张未被薛岳采纳。很不幸，战況的发展果然如赵子立所担心，日军很快突破新墙河、南江桥一线，即以主力向我汨罗江防线右翼包围，守军萧之楚的第26军和陈沛的第37军在日军重兵的进攻之下被各个击破。这一失着，造成了国民党军在会战初期的处处被动。

　　更糟糕的是，日军在战前已经破译了中国军队使用的密码。

　　犹如两名棋手在对弈，薛岳下的是明手，他的调兵遣将，随着空中的的嗒嗒无线电波的频繁往返，不时被日军情报部门截获破译；而阿南惟畿下的是暗手，特情机关的情报让他及时掌握中方的意图和部署，得以从容修改作战计划，日军未战已得先机。

　　1941年9月22日傍晚，日军第11军司令部。

　　日军参谋长木下勇少将于当日下达了开始“汨水会战”的命令，此时日军已经突破新墙河、南江桥一线，打算在击败金井附近中国军队后，向浏阳河下游追击，继而攻取长沙。下完命令，他来到军司令官室找阿南惟畿，除了讨论汨罗江左岸会战后的作战方针外，他还有一个头疼的问题急待解决：如何对付正在兼程赶来的第74军。