“戎马三十载，将军滇之雄”是对罗炳辉将军一生最好的评价，纪念影片《从奴隶到将军》内罗霄将军的人物原型就是罗炳辉将军。

　　罗炳辉(1897-1946)，云南省彝良县人，原名罗德富，自字宿星，出生于汉族农家。罗家远籍江西庐陵，后迁湖南邵阳，复被移民入川，再入镇。祖父时代家境富裕，后沦入贫困。罗炳辉出世后，家道复兴，渐升为富农。他七岁进私垫读书，十岁因家境困难辍学务农。

　　少年时代的罗炳辉以性刚烈、有胆识闻名乡里。十二岁与横行家乡的土霸到县衙门打官司，弄得官府震骇；土霸理屈辞穷，靠贿赂才勉强判个平头。一时间，“吃了雷公胆的干娃娃(意即穷孩子)”名震全县。父母怕他惹祸殃及两个幼弟，硬让十三岁的罗炳辉与李贵秀(汉族)完婚，分家单过。因与土霸结怨、环城险恶和渴望报仇，罗炳辉一九一五年离家出走，至昆明堤入滇军炮队。次年参加讨袁护国之役。

　　在滇军中，他训练刻苦，常练功彻夜，以精湛的武艺在历次严格考核中连连晋升，一次不脱。并以公正无私、作战勇敢，深得士兵拥戴。一九一八年，土霸逼罗妻改嫁。逼死罗母，串通官府逮罗父下狱，并派人埋伏在半路。准备狙杀回乡报仇的罗炳辉，幸得姐夫和二弟逃到昆明报信和劝导，他才免于被害。一九二０年，他被选作云南都督唐继荛和唐继禹的随行军士，备受倚重。一九二一年二月顾品珍倒唐，二唐带少数亲随逃到香港，罗炳辉任副官、掌管财务，生活极奢华。然而，罗炳辉在安南(今越商)眼见法帝国主义暴虐，在香港亲见军阀腐败，遂决然抛弃利禄，只身返国，历尽艰危，至桂林投奔孙中山，被编入军官将校队。

　　在一九二二年孙中山北伐中，陈炯明叛乱。时任滇军参军官的罗炳辉，在友军崩谈、滇军陷入覆灭之境而不知的危急关头，用军衣包着弯把雨伞冒充机关枪，三闯匪区，两渡江河，韶山越岭，二十小时奔跑二百华里，挽救了滇军。随即又在强攻桂林之役中立下战功。滇军总司令朱培德极为感激，任命他为少校副官、征兵主任，后又任广州孝平兵工厂护厂队队长。

　　在一九二六年北伐战争中，罗炳辉任由朱培德管卫营改编的第三军九师二十五团二营营长，出粤经湘入朗，血战新喻，激战万寿官，首战牛行车站，复归程潜第六军节制，沿长江东下，克安庆，占芜湖，取采石，攻克南京，战功赫赫。大革命失败后，罗炳辉因同情二农、抨击国民党腐败和功高超嫉，被指控犯有“通共十大罪状”、终被编退。一九二九年一月遇海难，险些丧命。二月欲拉队伍上并冈山，未能成功。六月任江西省吉安县靖卫大队大队长时，江西省主席朱培德信邀归队并许以高位。七月，党中央派赵醒吾同志找他，畅谈三日，罗炳辉毅然与旧世界决裂，秘密加入中国共产党，于十月十五日领导了著名的吉安起义，任中国工农红军独立第五团团长。年底与彭德杯、黄公略部会师于遂川，次年一月任红六军二旅旅长，旋改任红三军第二纵队司令员。二月，与毛泽东、朱德部会合于东固山区。