沈从文没有读过大学，后来却当了大学老师，在学校里主要教授文学创作和中国小说史等课程。人们常说大学不是培养作家的，作家是社会培养的，这话有些道理。沈从文教过的学生汪曾祺也曾经谈过类似的问题:“他(指沈从文)教的学生后来成为作家的，也极少。但是也不是绝对不能教，沈先生的学生现在能算是作家的，也还有那么几个。”王林可以说是沈从文“那么几个”作家学生中比较突出的一位。

　　王林是一位颇具传奇色彩的人物，1909年出生于河北衡水县，1930年以“王弢”的名字考入国立青岛大学外文系，随后担任了青大的中共地下党支部书记。期间王林发展了同学俞启威(即黄敬)入党，并组织了“海鸥剧社”，演出进步话剧。

　　此期间，沈从文应校长杨振声之邀赴青岛大学国文系任讲师，主讲“中国小说史”和“小说创作”。爱好文学的王林便以“旁听生”的身份选修了沈从文的课程。关于师生之间的这段交往，沈从文后来回忆说:“二十一年(1932年)我在某某大学(指国立青岛大学)教小说习作，起始约有25个人很热心上堂听讲，到后来越来越少，一年以后便只剩下五个人了。五个人中还有两个是旁听的。”沈从文所说的这两个旁听生，其中一个就是王林，另一个是李云鹤，即后来的江青，当时是王林好友俞启威的恋人，在青大图书馆半工半读。

　　在沈从文的指点下，王林很快就创作了短篇小说《岁暮》，后经沈从文推荐，发表在当时颇有影响的纯文学刊物《现代》杂志上。此时王林因领导罢课被学校除名，已经离开了青岛大学。1933年7月，沈从文也离开了青大，与杨振声一起主编《大公报·文艺副刊》，期间曾发表过王林的《这年头》等作品，这说明此时师生之间还常常联系。

　　1935年初，王林将他新创作的长篇小说《幽僻的陈庄》送给沈从文，希望得到老师的点拨。沈从文读后写下了《〈幽僻的陈庄〉题记》一文，文章刊于1935年3月10日第1卷第6期的《水星》上，后收在《沈从文文集》第11卷。《〈幽僻的陈庄〉题记》前半部分回忆了在青大教授“小说习作”的经过及其感想，后半部分着重评论了王林的作品。沈从文在文章最后说了这样一段话，我们从中可以看出他对王林及其作品的态度:“现在他(指王林)把他写的一个长篇给我看，这四百面的长篇巨制，据他说来，还只是计划里四部曲的一部。看完了这个作品，我很感动。他那种气概就使人感动。对于这个作品的得失，读者的批评说的一定更中肯。一个为都市趣味与幽默小说小品文弄成神经衰弱的人，是应当用这个乡下人写成的作品，壮补一下那个软弱灵魂的。”