击剑在中国有着悠久的历史，早在远古时代，人们就用石头和兽骨磨成锋利的器具，用以猎取野兽，披荆斩棘，成为生存与生活的必需品。后来到了青铜时代，开始以铜铸剑，剑也成为征战、杀戮的武器。

　　剑在古代兵器中有“百兵之君”的美称。从历代出土的古剑来看，可以分为长剑、短剑、佩剑、刺剑、劈剑、三棱剑、雌雄剑等多种。剑自春秋时代直至西汉，都是战争中重要的冷兵器，但也用于平时的自卫防身。传说子路戎服见孔子，拔剑而舞之。同时，也相应形成了一种击剑、舞剑的理论和技巧，称为剑术。《吴越春秋》就记载了广为人知的越女论剑的故事。越女是生活在深山老林里的无名少女，从小喜欢击剑，全凭个人的悟性创造出一种独特的剑术，后来为范蠡所识，邀请她担任军中的剑术教师。越女曾在勾践面前阐述她的击剑理论，提出神形相应，动静互制，长于变化，出奇制胜等观点，得到勾践的赏识和器重。作家金庸正是根据《吴越春秋》的故事，创作了小说《越女剑》。

　　自汉代起，铜剑逐渐被铁剑代替，铁剑更为锋利，而剑的形式也渐渐定型。但在东汉以后，剑逐渐退出战争武器的行列，更多地转向自卫防身、随身配饰。它的技巧性和防身健体功能，乃至佩戴以示身份的作用都在日益加强，而善于剑术的人也颇受人尊敬。《史记》就曾记载齐曲成侯“以善击刺学用剑，立名天下”，而司马相如也是“少时好读书，学击剑。”

　　魏文帝曹丕也是一位击剑能手，从小学击剑，经历过许多名师指点，尤其后来在当时的击剑中心洛阳从师史阿，技艺大增。某次与奋威将军邓展等在宫殿上饮酒论剑，邓展不服，要和曹丕比剑，结果曹丕以娴熟的技巧和灵活的战术大胜邓展。曹丕也曾在他的《典论》中记述了学剑的心得和体会。