1905年，地跨欧亚大陆的传统强国俄国竟意外败在小小的日本手中。直到今天，许多人仍热衷分析其中的胜败之道，但往往忽略了一个关键人物：日本驻俄武官明石元二郎大佐。德国皇帝威廉二世曾惊叹于他的活动能量，称其为“堪比20万大军的人”。可是，明石元二郎至死都竭力隐瞒他的“功绩”，因为他的主要工作就是谍报与策反，甚至将自己的策反工作搞到俄国革命家列宁身上。

　　让人看走眼的“木瓜”

　　明石元二郎1865年出生在福冈藩的一个武士家庭。13岁那年，明石元二郎进入日本陆军幼年学校。明石在士官学校时，因为他的样子长得呆头呆脑，同学给他起了个绰号叫“木瓜”。但实际上，明石秉性诙谐，很爱搞恶作剧。不过，在注重细节的日本军人看来，明石绝对是个马马虎虎的人，日本陆军大将山县有朋在主管士官学校时就断言，明石“将来能指挥一个中队就不错了”。后来的事实证明，山县有朋看走了眼。

　　1902年，明石元二郎作为驻俄公使馆副武官来到彼得堡。那时，日本举国上下都把俄国当成头号备战对象，明石在彼得堡工作，绝不仅仅是例行外交礼节事务。通过搜集各方面情报，明石发现，沙俄表面上看很强大，实则内部充满了尖锐的民族矛盾，被其侵占的芬兰、波兰及高加索等民族都试图挣脱沙皇的掌控。明石得出结论：“日俄一旦开战，光靠武力是断不能取胜的，除非运用谋略，从内部动摇其统治。”

　　1903年春，沙皇统治下的芬兰爆发革命，得知消息的明石元二郎特意跑到赫尔辛基转了一圈，但什么收获都没有。次年2月6日，日本对停泊在中国旅顺口的俄国舰队进行偷袭，日俄战争拉开序幕。2月27日，日本驻俄使节作为敌侨被驱逐到瑞典斯德哥尔摩。当时，日军机动兵力只有30万左右，俄军却有120万，日军还得跨海作战，明石元二郎深感时间之紧迫，于是更积极地寻找反对沙皇的革命者。

　　赌博筹钱资助分离运动

　　1904年3月的一天，明石来到在瑞典隐居的芬兰独立党领袖齐利阿库斯的秘密住宅。在那里，明石吃惊地发现，客厅墙壁上挂着一个镜框，里面镶着沙皇签署的捉拿齐利阿库斯的通缉令，而镜框右边挂着日本明治天皇的画像。明石问这是什么意思，齐利阿库斯说：“俄国疲于应对与日本的战争，这对芬兰人来说，是个好消息。”双方经过会谈，达成了合作意向。

　　然而，要煽动起义，没有钱是玩不转的。明石元二郎向国内要求100万日元，明石的申请在当时看来无异于狮子大张口，日本陆军大将大山岩(日俄战争期间的日本陆军统帅)因此对他的请求置之不理。