作为实业家和实干家，张謇希望社会改良代价最小，政体平稳更替；而对于袁世凯来说，无论立宪、共和还是称帝，都更像是一个工具，强人总相信自己能拨转危局。结果是，两人都告失败

　　学生很会挑话题，以“治理淮河”这一公益事业开头；心系治淮20年的老师，果然“心目一开”。

　　这次煮酒很愉快，从傍晚直到子夜。淮河问题自然只是药引子，28年前断然绝交的师生二人再度言欢，主题事关国体。

　　临别学生捻须送客，一语点透题眼：“有朝一日世凯出山，我一切当遵从民意而行。”

　　山雨欲来的6月7日，一夜师生对酌，敲定了日后把大清拉下马的政治同盟。

　　学生是开缺回籍养病近三年的袁世凯，摆出“孤舟蓑笠翁”的身姿，却让人读出姜太公钓鱼的味道。来他的洹上庄园拜访的各色人等，光有名有姓的就有一百二三十人。

　　老师是张謇，为请立宪由沪粤津汉四商会公推入京，对清政府“进最后之忠告”。途经河南彰德府，特地造访袁世凯。

　　张謇很清楚，自己这位昔日学生是一座蠢蠢欲动的政治火山，正等待合适的“爆点”。

　　老袁也明了，老师背后是立宪派、各省谘议局和企图心强烈的江浙绅商，代表地方实力派，代表民意。

　　政治领袖和社会领袖达成默契，搞一次亘古未见的顶层设计。洹上夜饮之后，两人密电往来频频，“甲日满退，乙日拥公”张謇向老袁如此直白约定。

　　一个莽武夫、老政客，一个状元公、实业家，相识三十载，绝交、试探、结盟，终于迎来蜜月期。立宪，共和—— 他们能为摇摇欲坠的国家寻一条坦途吗？

　　一封绝交信，讥刺“司马昭”

　　晚清有一纸著名的分手信，写信人是张謇，收信人是袁世凯。

　　1881年，22岁的袁世凯搏功名无望，有心“效命疆场，安内攘外”，投奔养父袁保庆的好友、淮军首领吴长庆。吴长庆指定学养深厚的幕僚张謇为其授业。

　　张謇的科举之路其实也算不上顺遂。有人计算，他曾进出科场20多次，直接耗费在考场上的时间合计就有120天。及至42岁中状元，授翰林院修撰，做了半天就辞职。“读书三十年，为官半日，可笑人也”。他这样自嘲。

　　给袁世凯做先生时，张謇29岁。袁世凯下笔“文字芜秽，不能成篇”，让他无法修改，刚教训几句，学生却发飙：“大丈夫当提三尺剑，立功万里外，岂甘愿死守圣教周礼之下。”

　　一番慷慨陈词，老师大受感动，嘉许其治军之才，向吴长庆保荐，先任营务处帮办，后当先锋营管带。

　　带兵之于袁世凯，“比起做文章来，到底容易多了”。后来张之洞和袁世凯闲谈，问起练兵诀窍，袁一语以蔽之—— “绝对服从命令”。“我们一手拿着官和钱，一手拿着刀，服从就有官和钱，不从就吃刀。”

　　1882年朝鲜壬午军乱，袁世凯随吴长庆部队东渡平乱，身先士卒，军纪严明。两年后，李鸿章调走吴长庆，却留袁世凯驻扎藩属国朝鲜。分了吴一半兵力，又有军功章在手，袁世凯迅速向政治大鳄李鸿章靠拢，“露才扬己”，毫不避忌。

　　旧主难堪，恩师气绝，张謇写来绝交信，从此割席。

　　下笔千言，处处带刺，张謇在信中斥袁世凯不忠不义，不称“慰亭”而叫“司马”，既指其官位，更讥其“司马昭之心”。

　　与张謇本人有关的是历数袁对张的称谓，从“张老夫子”、“季直（张謇字）师”到“季直先生”、“季直兄”。他诘问，“謇今昔犹是一人耳”，而称呼却“愈变愈奇，不解其故”。

　　张謇心中对袁世凯早有判断：“刚而无学，专而嗜名”。师徒二人从此不通音信二十年。