吴南轩应当是清华大学校史上任职时间最短的校长了——仅仅三个月。虽只有三个月，闹出的动静却很不小。又是对抗教授，又是忙着调换人马，甚至在学生驱赶下跑到校外租房“办公”……吴南轩是政府任命，财权、人权在握，可怎么就落到了这步田地？这其中缘由，说来很多，颇难一一缕述。这里，笔者只想撷取有关其任职过程的几点花絮，试图让人们见出部分缘由，亦可借此窥见当时高等教育中的些许风貌。

一

吴南轩的前任，准确地说是“五四”时期的风云人物罗家伦。(罗家伦辞职后，阎锡山曾派来一名乔万选者为校长。可遭到教授们及学生们抵制。据冯友兰回忆:“他(乔万选)上任来了，一到大门口，就被学生挡驾，只得扫兴而归。”罗家伦在清华，做出了许多贡献，可大约因为年轻(任职时31岁)，行事有些严厉，遭到一些学生反对，教师中也有反响。罗家伦自觉自行辞职了之。

1931年4月，南京政府不知出于怎样的考虑，将国民党中央政治学校副教育主任吴南轩任命为清华大学校长。(有人形容为“超擢”)吴南轩应当为南京政府信任的人物无疑，可是他的到来，却惹起了一轮又一轮风波，这也许是南京政府未能预料的。据亲历此事的冯友兰回忆:“大概南京的人和吴南轩本人都以为原先罗家伦能顺利地接收了清华，吴南轩为什么不可以。”现在有什么不同呢？“在1928年，国民政府的北伐，是受到人民拥护的，罗家伦是乘北伐之余威，打着革命的旗帜，进入清华的。罗家伦本人在当时的学术界和教育界是后进，不能说有什么威信，但是作为五四运动的一个学生领袖，他还不失为一个全国皆知的名人。可是1933年(按:这里冯友兰误记了，应当是1931年)就不同了……北伐的余威没有了，革命的旗帜也不能号召了。而吴南轩本人确实是无名之辈，不过他终于来了。”

由此看来，当时的大学(更遑论清华大学)，校长并非政府支派个谁来都能当的。除去社会各方势力支持，自己的个人声望和学界地位，也非常重要。吴南轩，虽然有美国心理学教育博士学位，可在当时“确实是无名之辈”，来接收清华，资望就欠缺多了。“不过他终于来了。”冯友兰这句话有些意味。因为吴南轩几乎从进清华的那天起，就很不安宁。这是否一种暗示呢？据当时参加吴南轩就职典礼的学生和当时报刊报道，在当天，清华学生就给吴南轩等人上了一课。

吴南轩的就职典礼，由国民党中央委员，西山会议派“元老”张继监誓。这位老先生到场，却给吴南轩开了个不大好的头。张继上台后，先大放一通厥词。他说，清华时间上已有二十年了，却没有培养出什么杰出人才。接下来问:试看我们的中央委员中，各部部长中，有哪一个是从清华毕业出来的？这且不算，他还带有挑战性地说:在座各位，如有勇气的，请起来与兄弟讨论一番。

不料话音未落，清华大学学生会主席张人杰立即站了起来。他不卑不亢，向张继提出三点质询:一、此次就职典礼，本校时间定在十时，为何张委员你十时四十五分才到？二、张委员所言人才，不知是按什么标准？如果按学识、专长和成就来说，清华的毕业生中，却不能说没有。张人杰接下来列举了科学、技术、工程，建筑等各方面杰出知名人士的一长串名单，然后说:就连国民党总理孙中山先生陵墓的建筑图案，不也是清华毕业生设计的吗？其他如教育界闻人胡适以及南开、燕京两校教授，也多为清华毕业者；(按:胡适此前似与清华无干。当时报刊报道如此。)如果人才是指党棍和政客官僚，清华却没有一个。或许是这一点招致张委员的轻视吧。三、张委员也是人，为什么与你谈话，还需要勇气，难道张委员有什么特殊的地方？

张人杰话音未落，全场掌声雷鸣。这掌声，“鼓”得张继满脸通红。可张继倒还是多有历练者，在这样情况下，他立即向学生道歉，承认自己“失言”，给自己寻着一下台的阶梯。