五

　　除去人情往来，官场[GuanChang]上的“潜规则”更需要大笔银子。

　　同治[TongZhi]七年，捻军被消灭，天下大致平定，太平天国战争军费报销[BaoXiao]提上了议事日程。

　　报销[BaoXiao]就不可避免地要遇到“部费”问题。

　　按照清代财务制度，曾国藩[ZengGuoFan]需要先将这些年来的军费开支逐项进行统计，编成清册，送交户部。户部要对报销[BaoXiao]清册进行审查，检查有无“以少作多、以贱作贵、数目不符、核估不实”等等“虚开浮估”的情况，如发现此类情况，则要退回重报。审查合格，才呈报皇帝予以报销[BaoXiao]。

　　因此，报销[BaoXiao]过程中，最关键的是户部的态度。如果户部高抬贵手，什么不合规定的费用都能报销[BaoXiao]；如果他们[TaMen]鸡蛋里找骨头，再光明正大的支出也过不了他们[TaMen]的审计关。那么，户部的态度是由什么决定的呢？视“部费”也就是“活动经费”多少而定。

　　各地为了顺利报销[BaoXiao]，要在户部花掉一笔专门的活动经费，这笔经费就叫“部费”。今天“跑部钱进”亦是官场[GuanChang]潜规则，不过，钱多花在高级官员身上，而传统时代，“部费”却主要落在具体经办的“书吏”也就是办事员的腰包。这也有情有可原，因为这些书吏们没有工资，专靠这项灰色收入谋生。

　　不过他们[TaMen]的胃口实在是太大了。曾国藩[ZengGuoFan]托李鸿章打听一下户部打算要多少部费，李鸿章回信说：“报销[BaoXiao]一节……托人探询，则部吏所欲甚奢。虽一厘三毫无可再减。……皖苏两局前后数年用饷约三千万，则须银近四十万。如何筹措，亦殊不值细绎。……若辈欲壑，真难厌也。”

　　也就是说，李鸿章托人去找户部的书吏，探探他们[TaMen]的口风。反馈回来的消息说，书吏们要一厘三毫的回扣，也就是报销[BaoXiao]一百两给一两三钱。曾国藩[ZengGuoFan]需要报销[BaoXiao]的军费总额是三千多万两银子，按一厘三毫算，“部费”需要四十万两。

　　曾国藩[ZengGuoFan]一听，也吓了一跳。四十万之巨，无论如何是不能答应的。怎么办呢？只有继续公关。曾国藩[ZengGuoFan]命江宁（南京）布政使李宗羲托人，李又托了一个叫许缘仲的人出面和户部书吏接洽，做了大量工作，讨价还价的结果是给八万两，显然书吏做了极大让步。

　　恰好在这时，中枢的批复到了。出于对他们[TaMen]平定太平天国、捻军的卓越功勋，皇帝（实际是太后）同意他们[TaMen]免于部核，曾国藩[ZengGuoFan]对此感激涕零，同治[TongZhi]七年十一月二十七日在给儿子曾纪泽的信中说，折弁刘高山归，报销[BaoXiao]折奉批旨：“着照所请，该部知道。”竟不复部核议，殊属旷典。前雨亭方伯托许缘仲关说部中书吏，余与李相前后军饷三千馀万，拟花部费银八万两。今虽得此恩旨，不复部议，而许缘仲所托部吏拟姑听之，不遽翻异前说。但八万已嫌太多，不可再加丝毫。

　　他对此“感激次骨，较之得高爵穹官，其感百倍过之”。按理说，皇帝发了话，这八万两就可以省下了。不过，曾国藩[ZengGuoFan]却说，这说好的八万两银子“部费”还是照给。因为阎王好见小鬼难搪，毕竟以后他还需要和户部打交道。