1911年中国爆发辛亥革命后，在沙俄唆使和支持下，外蒙古宣布脱离中国，但当时的清朝政府和后来的中华民国政府拒绝承认。几年后，在沙俄一手炮制下，袁世凯政府被迫同意外蒙高度自治。1919年11月，借俄国内战之机，北京段祺瑞政府派徐树铮率兵进入库伦，撤销外蒙自治，外蒙重归中国版图。然而，一年多后事态又起变化，并终致外蒙脱离中国母体成为定局。在这一过程中，一个名叫恩琴的白俄贵族扮演了重要角色。

　　恩琴1885年12月29日出生在奥匈帝国，父亲是来自俄属爱沙尼亚的男爵，母亲则是德意志黑森贵族。后来他母亲改嫁给一个俄国男爵，恩琴跟着迁居俄国。恩琴的长相很特别，脑袋特别小，被人形容为“一条红色剑伤里露出的红色伤疤”。他身材瘦弱，如同苦行僧，平时一头金发总是蓬乱无比，而他那张几乎没有嘴唇的嘴，在俄国人看来是恶魔的象征。除了长相特别外，恩琴还“有着和先祖一样对战争和神秘主义的狂热”。

　　恩琴参加过日俄战争，战后在俄国培养军事精英的巴甫洛夫军事学院深造，之后在沙俄远东骑兵部队服役。其间，他在外蒙待过一段时间。1914年一战爆发后，他又参加了一战。本来，恩琴的人生可以继续沿着军人正常的轨迹发展，但1917年俄国发生翻天覆地的变化，他的命运也被彻底改变。十月革命后，一心恢复帝制的恩琴带着白俄残部在远东发展反苏势力。

　　1919年，一个外蒙古使团突然找到恩琴，请求他“驱逐”驻扎在外蒙古的中国军队。原来，1919年11月徐树铮出兵取消外蒙古自治，虽维护了主权和领土完整，但武力威胁手段以及善后不力等，令外蒙古哲布尊丹巴活佛以及上层王公非常不满，再加上当地爆发严重饥荒，民间开始流传“救世主将来自北方，将取代汉人统治”的预言，一些外蒙古王公秘密派出使团寻求外援，其中一个使团找到了恩琴。恩琴决定借机移师外蒙古，赶走那里的北洋军，最终将外蒙古变成推翻苏维埃政权的基地。

　　库伦激战，北洋军被驱逐

　　在几番战斗后，1921年1月，恩琴率领他的哥萨克骑兵，即所谓的“亚洲骑兵师”打到外蒙古首府库伦城下。他借口天象不佳，故意按兵不动，声称要等到天上的星星排成一条直线时才肯发起进攻。实际上，恩琴是想先控制哲布尊丹巴。1月24日，恩琴的蒙古族保镖鲁布桑和来自西藏的沙基喇嘛潜入哲布尊丹巴居住的住所，将他劫到库伦城外的满楚什里寺，那里是恩琴的战时指挥部。在挟持了哲布尊丹巴后，恩琴以其为号召，鼓动周围的蒙古牧民与“亚洲骑兵师”一同“解放库伦”。信奉神秘主义的恩琴还发动心理战，派出大量奸细潜入库伦，到处散布流言说“子弹打不死恩琴，他会突然出现或者消失”等等。

　　经过激战，2月3日，恩琴的部队攻破库伦。2月15日，一心想恢复蒙古族旧日荣光、极为崇拜成吉思汗的恩琴，将哲布尊丹巴捧上大汗宝座，并宣布外蒙即日起恢复自治。恩琴本人则被册封为亲王，成为整个蒙古军队的“开国大巴图鲁司令”。为安排这位“外蒙古主人”，哲布尊丹巴下令在自己的住所旁建起一座蒙古式宫殿，并由俄国工匠负责修建。不久，恩琴率部从库伦南下，扬言要乘胜越过长城打进北京。恩琴的名字很快出现在北京各家报纸的头版头条。